 淡水龜的保育 Freshwater Turtle Conservation |
淡水龜棲地的破壞與消失
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| 有許多溪流及其他淡水環境因為整治的理由，原有生態環境已快速改變 |
台灣地區淡水龜面臨最大生存威脅是棲息地的消失與破壞，許多原有重要棲所因人類的開發行為而大量減少，多數的棲息環境亦急速惡化。水棲淡水龜主要棲息的低海拔的溪流、溝渠、池塘等重要棲所，因河川不當整治的結果，河岸多已水泥化，原來產卵的沙地不見，河道的疏浚使可休息與避敵的深潭消失，水流速度亦改變了，可利用的食物也減少。隨著土地利用型式的改變，許多水田多已廢耕，沼澤地已被填平，溝渠也已水泥化，而池塘四週的土堤亦已由水泥所取代。對陸棲的食蛇龜而言，原來利用的中低海拔森林亦被砍怠殆盡。
食蛇龜最早的模式標本是在台灣西北部的淡水所採獲的，目前於淡水幾乎已找不到其蹤跡，於日據時代在高雄的澄清湖附近最可找到食蛇龜，但現在亦找不到，主要因為食蛇龜棲息的森林消失了。雖然少數種類仍極常見，隨著近年來各種土地開發速度的加快，而且工程單位多不考慮水域生態的保育，淡水龜的棲地多已不保。淡水龜對環境條件的要求並不高，但河岸由水泥覆蓋後，龜類即無法上岸產卵。水邊的植物無法生長，其食物來源即大量減少。
於台灣地區柴棺龜又稱為「赤米龜」或「米龜」，主要因為這種淡水龜過去喜歡生活在水田、及附近的池塘、溝渠。近年來台灣的水田面積已日漸減少，為了維護的方便，田埂、溝渠及池塘的土堤已變成水泥了。目前只能在少數靠近山區的棲地，才較容易發現柴棺龜的蹤跡。
不當放生對淡水龜的影響
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| 淡水龜是最常被宗教團體或信徒放生的種類 |
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| 過度水泥化的人工環境，淡水龜不容易繁衍後代 |
台灣地區龜類放生的習俗極為興盛，在每年的許多重要宗教節慶中，常會發現有信眾購買淡水龜，經過一番祈福儀式後，再帶到人煙罕至的山區或大河中野放。於華人社會廣泛信卬的佛教與道教重要經典中皆勸人為善，要愛惜其他動物的生命，因而自古即有放生的習俗，於所有動物種類中，又以龜類最為常見。
或許很多人並不知道，不當的放生可能會對龜類本身及其生態環境有極大的危害。一般水棲性的淡水龜多生存在低海拔地區水流較緩的溪流、溝渠、池塘等及其附近環境，此種棲地環境水溫較高使淡水龜能保持其體溫，水生植物與動物等食物供應充沛，有緩水區能躲藏或休息。但台灣靠山區的溪流、湖泊或水庫水溫並不高；溪流的水流快速，使淡水龜攝食不易；且淡水龜能利用的食物與空間資源極有限，將淡水龜放在此種環境的下場可想而知，這也是中高海拔的湖泊、溪流不會有淡水龜的重要原因。
近年來，發現淡水龜被誤放入大海而大量死亡的報導時有所聞，雖然許多淡水龜種類可存活在河口區鹽度極高的水域，在海水並不會立即死亡。但多數放生的淡水龜被販售之前已極長時間未進食，在擁擠的容器中互相碰撞，身體有許多外傷且相互感染，身體狀況並不好，在進入海水中其命運可想而知，大多數的個體無法存活下來。
即使這些帶有疾病的淡水龜若被野放在合適的環境中，也有可能會將疾病傳染給其他健康的個體，造成無法預知的災難。於國外的研究亦曾發現許多經過人工飼養的陸龜，在運送與販售過程，常帶有可使許多爬蟲動物（包括龜類）致命的病原，而這些龜類已產生抗體（無抗體的個體早已死亡），若將人工飼育的陸龜放回其原產地將造成原生龜類族群可怕的災難。
此外，最近大家探討的生物多樣性議題中，有一項重點則是遺傳多樣性。一般在放生的地點選擇時，因其原產地不明並不會刻意放回其原產地。許多台灣南部捕獲的淡水龜會被野放至北部地區，但不同地方的淡水龜在經過長期的隔離與演化，已有相當的地域性差異存在。經過人們的長距離的遷移，原本已存在的遺傳多樣性將被混雜。
無法辨識淡水龜種類，不清楚其棲地，也常使放生的淡水龜送命。過去在陽明山硫磺溪中曾發現許多死龜，淡水河中亦曾找到不會游泳的食蛇龜。水棲性的淡水龜在遇到敵害時會習慣跳入水中，但這條溪若是溫度極高的溫泉水，當然下場棲慘。而將原不屬在台灣的巴西龜或其他種類放生，就如同福壽螺、非洲大蝸牛一樣，亦可能對原來的生態環境帶來無法挽回的劫難。
在台灣許多廟宇附近常有放生池供信眾放生，但實際上其環境條件並不適合龜類生存。多數的飼養環境亦由水泥所構成，飼養的密度極高，欠缺合適的產卵地點，亦無法供應充足且適宜的食物，放生池中的龜類多無法長期存活下來。
外來種對原生淡水龜的威脅
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| 巴西龜是台灣最常見的外來種淡水龜 |
外來種龜類對原生物種是否會造成生存威脅，因為相關的研究極少，至今仍不清楚。目前於台灣地區數常見的外來種淡水龜是巴西龜，在許多中低海拔的水庫、池塘、溪流中已經變成了最常見的種類，甚至在部份山區及高海拔地區人煙罕至的水域，亦能發現至巴西龜的蹤跡。
目前並未發現巴西龜對其他原生的淡水龜如斑龜、柴棺龜有直接威脅，但巴西龜的競爭能力較強，產卵數多，存活率高，抗病力強，成長速率快，對食物選擇低，在進入類台灣地區環境沒有天敵的棲所後，許多原生的物種可能無法與其競爭。這些生存極佔優勢的競爭條件是使巴西龜成為寵物市場最受歡迎物種，因為牠們飼養容易，不挑食，成長快，這可能也是使這些動物於野外競爭能力特別強。
一般而言，自然環境中的各種資源，如空間與食物資源是有限的，在目前台灣自然環境不斷惡化的情形下，可利用資源逐漸減少，原有的自然平衡又遭受人為破壞，原有的物種不斷被移除或棲所被破壞，而外來物種卻不斷被引入而棄於野外，競爭能力較強的外來種可能逐漸取代原生的種類。
外來種的引進對本士生態威脅最大的可能不是淡水龜本身，而是外來種的進入破壞了原有食物網的平衡。例如，在初步的研究結果顯示，台灣原產的斑龜的食性偏向草食性，並不捕食較大型的動物，但巴西龜被引入部份水域後會大量捕食小型魚貝類、蛙類的卵及蝌蚪，如此將使部份水域的無脊椎物種或蛙類消失，進而使整個食物網瓦解，這才是外來種最令人憂心之處。
除了巴西龜之外，部份外來種如鱷龜、地圖龜、楓葉龜都曾在台灣的野外發現，我們若不加強管理與宣導，台灣未來可能會變成外來種的天堂。
水質污染對淡水龜的影響
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| 水域環境的污染，對水棲性淡水龜的影響極大 |
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| 水質污染造成淡水龜受感染死的機會增加 |
台灣地區許多低海拔的溪流、河川、溝渠已遭受嚴重的污染，對淡水龜的生存亦產生極大的衝擊。龜類是以肺呼吸，並不會如魚類一樣會因水中有機污染物過多而有缺氧的危險。有時這些有機物質能提供淡水龜更多的食物來源，但卻增加許多被疾病感染的機會。過去曾發現部份受污染的河川中有極多的有機廢棄物，其中的紅蟲、淡水螺、孑孓、蛆及死魚等充沛的食物來源，使淡水龜能快速成長。但相對的導致其死亡的真菌、細菌等致病來源與密度亦極高，在冬天與春天季節交換時，常有發現大量死亡的情形。
近年來亦發現水中污染源中，部分重金屬及化學物質會導致龜類的發育受阻，尤其是目前漸受重視的「環境賀爾蒙」問題。國外的研究已發現部分環境中化學污染物會干擾龜類性賀爾蒙的分泌，阻礙其性器官的發育，或造成雙性器官同時發育，因而產生不孕的情形，間接影響龜類的繁衍。
棲地零碎化阻絕了淡水龜的分布
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| 棲地零碎化也會對淡水龜造成不利的影響 |
棲息地零碎化對淡水龜的影響，亦是目前許多人關心的問題之一，因人為開發行為而使龜類原有棲地有分隔的情形，不但使龜類的遷移與擴散受到阻隔，於其遷移途中亦增加許多死亡的機會。在部份的調查中發現，有許多的龜類於道路上被車輛壓死，部份人工設施如河堤、公路等已阻絕了龜類的遷徙途徑。如此龜類於同一族群內，近親交配的機率增加，對龜類族群長期的繁衍極為不利。
最近雖有些研究開始注意棲息地零碎化的課題，亦採取一些補救的措施，但其成效極有限。例如於美國部份的沙漠地區，因公路的修築，使陸龜無法穿越，雖採行了一些補求措施，於公路下方設計涵管讓龜類穿過，但成效不彰。人類在以許多破壞方式與大自然對抗時，其實是對我們的生存環境是一種傷害，有時在短時間並看不出來，但終究還是要我們去承受其後果。
