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龜　甲 Carapace and Plastron

龜的身體外部有龜甲包覆，是與其他動物差異最明顯的外形特徵。龜甲是由下方的骨板層與表層的角質盾板所組成，背甲的骨板與脊椎骨相結合，並不可能像許多卡通畫的一樣，身體是無法與龜殼分離的。龜甲的表層是角質的盾板，類似人類指甲的組成，是鱗片特化而成的構造。在漢代許慎的說文解字中，就形容龜是「外骨內肉」。

食蛇龜腹甲的龜甲與骨板

中華鱉的骨板已退化

革龜的骨骼構造

豬鼻龜龜甲表層的盾板退化

呈現葫蘆形的斑龜龜甲

一般稱背側的龜甲為「背甲」，腹側一面則稱為「腹甲」，兩者之間由類似韌帶（如食蛇龜及其他箱龜）或骨板相連。因為龜的頭部、四肢與尾巴，常會縮入龜甲內，一般龜類體型大小的測量方法，無法用體長或吻肛長表示，而是用「甲長」來代表；但因背甲通常會隆起彎曲，所以常測量「直線背甲長」，就是背甲最前端與最後端的直線距離，有時也會用腹甲長度表示。

有些種類的龜甲骨板會退化，如鱉與革龜等種類，身體表面並沒有鱗片與盾板的構造，而以類似皮膚的革質構造代替。英文中就把鱉通稱為「softshell turtle」，也就是「軟殼龜」的意思。此外，豬鼻龜的背甲表層雖也已沒有角質的盾板，但龜甲的骨板構造仍完整，通常仍稱豬鼻龜是「龜」，而不是「鱉」。

龜甲的形狀會隨著生長環境而有所改變，成長速度過快或受外力壓迫，都有可能讓龜甲緩慢變形。坊間報導有些龜具有長相怪異的龜殼，還把這些個體供成「神龜」。有些是人為故意製造出來的，有些是自然現象，並沒有什麼特別之處。

龜甲除了扮演保護身體的作用，最近的研究也發現，骨板內含有大量的鈣質，在長時間潛水與在水底、雪地下方渡冬時的缺氧呼吸作用極為重要。在缺氧的情形下，骨板會釋出大量鈣離子到血液中，可以緩衝因二氧化碳大量累積所造成的酸化現象，避免可能因為血液的酸鹼不平衡，影響體內重要細胞或組織的正常作用。

龜鱉動物的龜甲與骨骼構造